湖广，常德府。
浣花剑派。
一个青年站在山门外，一拱到地，直到那马蹄声远去，完全消失在耳畔，他才缓缓起身，望向山路尽头，长长的叹了口气。
回身走回山门之内，弟子们齐齐围了上来，叽叽喳喳地问话。
往日间温柔平和的青年，此时却已经没了与师弟师妹们解释的心情，草草摆了摆手，便快步走回正堂之内。
“唉……”
刚一坐下，他又是一声长叹。
“怎么忽然碰上这事儿……这该如何是好，师父……”
他抬头看向空着的主座。
青年名为柳承宣，是浣花剑派大弟子，也是此时门内的顶梁柱。当日李淼前往少林，在门外碰上的浣花剑派一行，领头的便是他。
此时的浣花剑派，已经是风雨飘摇。
因为浣花剑派的掌门，在数月之前，碰上了“七杀”中的一人，被掳了去，生死不知。
这数月以来，浣花剑派的事情，便全部落在了柳承宣这大师兄的肩上。而他也还抱持着最后一线希望，并没有宣布浣花剑派掌门的消息，也没有接任掌门之位。
可偏偏就在今日，锦衣卫上门，传来了八月十五齐聚嵩山的消息。
柳承宣试探了几句，便知道了锦衣卫的意思。
“大弟子？也配赴我家镇抚使大人的宴！”
“没有掌门？自己选一个出来！”
“来通知你是给你脸，不去就是不要脸。既然脸都不要了，头也就别想留着了！”
那锦衣卫灰头土脸，嘴唇干裂，好像是在路上已经奔波了数日没有歇息过，语气暴躁，说完之后便转身离去，根本不给柳承宣解释的机会。
而后，便到了眼下。
柳承宣坐在位子上叹气，从后堂转出一个女子，走到他面前，伸手按在他的手上。
“师兄。”
这女子名为温怜容，是柳承宣的师妹，也是浣花剑派掌门的女儿。
柳承宣缓缓低头，将额头贴在她的手上。
“师妹……如何是好？”
“莫等了，我们没有选择。”
温怜容轻声说道。
“父亲的死讯，我来宣布。今日起你便是掌门，你我一起前往嵩山赴宴，无论有什么事情，你我一起担着。”
“师妹！”
柳承宣猛然抬头。
“师父他未必——”
“师兄。”
温怜容打断了他的话。
“一入江湖，生死为疆。”
“虽说江湖上都说我们浣花剑派是掉书袋，是臭学究，但莫忘了，咱们是剑派！”
“你这般优柔寡断的做派，父亲在九泉之下看到，难道还能瞑目吗？还能带着浣花剑派，朝前走吗？”
温怜容深吸了一口气，转身走到正堂门口，看向门外的弟子们，刚要开口，却是猛然哽住。
她虽然说的清楚道理，但真要亲口宣布自己父亲的死讯，却还是开不了口。怕一张嘴，自己便要失声痛哭出来。
一只手放在她的肩头。
柳承宣走到她的身侧，捏了捏她的肩膀，随后将其挡在身后，深吸了一口气，朗声说道。
“众弟子听令。”
“我，有事要宣布……”
————————
翌日。
浣花剑派的山门缓缓闭上。
柳承宣深深地看了山门一眼，翻身上马，却又转头看向山门，久久没有动弹。
身后传来温怜容的声音。
“师兄，莫看了。”
“事情已经交代清楚，卫师弟会守好山门的。若是咱们死在外面，卫师弟会代我们将师门传承下去。”
“走吧，莫耽误了时辰。”
柳承宣闭上眼，强行将自己视线从山门上挪开，转过身，一夹马腹，策马上路。
温怜容也是策马跟上。
两人在山路上行了一阵，便到了官道之上，却是一时语塞。
“师兄……这么多江湖人……”
柳承宣也是暗自咽了口唾沫。
只因此时这官道之上，竟是零零散散足有十几伙佩刀带剑的江湖人，正与他们朝着同一个方向赶去。
两人互相看了一眼。
“锦衣卫这大会，不是只邀请了各家大派掌门吗？怎么这离嵩山还有数百里的官道上，就有这么多江湖人朝那边去？”
两人往前走了一会儿，看见附近一家相熟的镖局镖头，便策马过去施了一礼。
“王镖头。”
那老镖头也是还了一礼。
三人寒暄一阵，柳承宣便顺势问出了心中的疑问。
老镖头却是一笑。
“二位想当然了，这半年来江湖风起云涌，所有江湖人都看在眼里。这时候锦衣卫忽然举办如此盛事，我们这些没有收到邀请的，自然也会想去看看热闹。”
“当然，最开始，大家是有些顾虑锦衣卫的凶名的。”
“但据说，少林主持和武当掌门，已经启程朝着嵩山而去了。”
两人顿时恍然。
“原来是有这两家作保。”
老镖头笑道。
“是啊，不仅如此。最先在江湖上传开‘天人’这个概念的巴蜀剑王阁，也是直接上路，现在估计都快到嵩山了。”
“‘天人’啊！江湖人，谁不想亲眼看看这所谓天人的高妙！”
“而且——”
说到此处，老镖头压低声音，悄声说道。
“去年明教刺杀皇帝老子之事，两位也都知晓。”
“现在，估计不少人心中想的不是看热闹，而是想看看这天人，能不能将锦衣卫的摊子掀翻了。”
“这半年来，锦衣卫在江湖上可是杀了不少人，手段远比往年更加酷烈。但这到底是杀鸡儆猴，还是虚张声势，没有人说的清。”
“最起码到现在为止，锦衣卫还没能掏出来一位天人，甚至绝顶都少了一个。”
“我听了一些小道消息。这次锦衣卫邀请的可不止是正道大派，连邪道门派都一起请了。沾亲带故的，连带着江湖上许多魔头都一起朝着嵩山去了。”
“保不齐就是想要灭一灭锦衣卫的威风！”
两人对视一眼，齐齐抱拳。
“如此，我二人知晓了。”
就准备转身离去。
身后那老镖头左右看了看，却是再次低声喊道。
“二位且住。”
两人回头望去，老镖头神神秘秘地凑了过来，招招手示意两人下马。
两人下了马之后，跟在老镖头身后，走到镖局人群之中。
借着人群的遮掩，老镖头这才低声说道。
“方才还有一事，我没有告诉二位。”
“但，贵派掌门昔日帮过我一次大忙，现在他生死不知，贵派全都系在两位身上，我也不得不提醒一下。”
柳承宣皱了皱眉，低声说道。
“镖头请讲。”
老镖头低声说道。
“其实是方才那些话的后续。”
“方才说到，许多没有收到邀请的邪道高手，想要混入这盛宴之中。其中与被邀请的邪道大派有关系的，自然可以一起进去。”
“但，若是那些连在邪道之中，都无人愿意接近的魔头呢？”
柳承宣和温怜容面色一变。
“镖头可是收到过消息？”
老镖头点了点头。
“我这行当走南闯北，虽然武功不济、上不了台面，但消息还是要比一般门派灵通一些。”
“前段时间，我碰上了丐帮一位八袋长老，他与我说起一事。”
老镖头压低了声音。
“他也是交友广泛，湖广之地的大多数门派他都有交情。前些日子，他顺路去了一趟临江府的铁掌帮，想要跟他们一起去嵩山赴宴。”
“你们猜，怎么着？”
两人对视一眼，摇了摇头。
老镖头压低了嗓音。
“铁掌帮，灭门了！”
“什么！？”
两人惊愕道。
“铁掌帮门内也是有一流高手坐镇的，灭门了？临江府离咱们湖广不远，怎么一点儿消息都没有？”
老镖头悄声说道。
“谁不说呢，但在那八袋长老上门之前，别说咱们湖广，就是临江府内的江湖人士，都一点没有察觉！”
“当日他敲了半天门，却丝毫没有反应，顿时就心生疑虑，翻墙进了院内，却是一个人都没见到。”
“他觉得不对，于是在院内仔细翻找了一番，最后寻到了一处暗室，推门进去，登时就骇得不敢动弹。”
老镖头阴恻恻地说道。
“整个铁掌帮，一百多号人，全都跟柴火一样整整齐齐地码放在这暗室之中，塞得是满满当当！”
说得兴起，老镖头左手拇指和食指做了个圈，然后右手五根手指挤了进去，模仿着尸体堆叠的样式。
“就这样，一点儿空隙都没有。”
“全死了！”
两人都是通体生寒。
老镖头叹了口气。
“从此处开始，就都是我和那位丐帮长老的推测了。”
“能做到此事，至少得是个精通毒物的绝顶高手。此人是谁，二位应该已经猜到了。”
柳承宣深吸了一口气。
“唐门弃徒，‘蚀心青囊’，唐荷。”
“没错。”
老镖头点了点头。
“此人是江湖上成名已久的邪道绝顶，但从未听说她与铁掌帮有什么恩怨，倒是之前被锦衣卫追杀过数次，受过重伤。”
“而且，此人精通易容之术。铁掌帮，又在锦衣卫邀请的名单之内。”
“二位，明白了吧？”
“对于我们这些凑热闹的小喽啰来说，最危险的是八月十五、嵩山之上，或许会被卷进争斗之中。”
“而对于贵派这种被锦衣卫邀请过的门派而言，最危险的，是前往嵩山的这段路。尤其是贵派，只有两位二流高手赴宴。”
“不知有多少独行的邪道高手，想要借一借二位的脸，和人头。”
柳承宣面色已经彻底阴了下来。
“但，易容功法，应当没有那么多见吧？”
他缓缓说道。
老镖头摆了摆手。
“易容功法和易容手法不是一回事儿。功法难得，手法却遍地都是。他们也无需做得惟妙惟肖，只要大体看上去相似、能混进去赴宴即可。”
“而且，对付锦衣卫可不是件小事，说不得这些人已经暗中串联了起来，保不齐有人手里就有易容功法。”
“二位，这一路上，千万小心啊。”
柳承宣的心已经沉到了谷底，但他还是先深深地朝着老镖头施了一礼。
“多谢！”
老镖头这番话，是冒着很大风险的。
其一，他与二人说这番话，就已经是得罪了“蚀心青囊”唐荷；
其二，他其实也无法确定，站在他面前的两人，就是本人。
毕竟，铁掌帮之事已经泄露，唐荷一定会去找下一个目标。距离不远、实力不济的浣花剑派，其实就非常合适。
正因如此，老镖头才犹豫了半晌，方才叫住两人，又借着自家队伍的遮掩，才敢和两人说话。
老镖头摆了摆手，示意无需多言。
两人这才转身上马，继续赶路。
听了老镖头的话之后，两人都是把心提了起来，原本挂在马鞍上的长剑也重新挂在了腰间，左手执缰绳，右手始终不敢离开剑柄，也不敢离其他赶路的江湖人太近。
这样一路行了有五六十里，却是无事发生。
天色也就渐渐暗了下来。
两人四下看了看，没有江湖人跟上来，前后也没有什么村镇。
柳承宣下了马，牵马钻入林中，行了有百丈，就见到一处破屋。
看形制，像是附近的猎户樵夫弄的暂歇之处，也不怎么规整，破破烂烂的，也没有封窗。
里面隐隐有火光摇曳。
两人对视一眼。
“走？”
“走！”
两人毫不犹豫地转过身，就要离开。
却不想，脚下刚一动，就听得身后传来一声轻笑。
“两个小崽子，倒是警惕。”
“不过，此时想走，怕是有点晚了吧？”
顷刻间，柳承宣与温怜容汗毛倒竖。
两人齐齐转身，看向那处破屋。
里面走出一个男子，体型瘦小，面容丑陋，腰间悬着一柄断刀，正随着他前行的步伐摇晃。
一双吊眉三角眼，硕大眼白之中镶嵌的细小瞳仁，正死死地盯住了两人。
柳承宣咬了咬牙，拔剑出鞘。
“断刀，许冰。”
丑陋男子伸手摘下断刀，在手中转了一圈，反握在手中，冷笑道。
“认识我？”
柳承宣咬牙说道。
“认识你的兵器。你在等我们？”
“当然。”
“为什么？”
“自然是为了去嵩山。”
柳承宣面色一沉。
“你一个一流而已，就想试试锦衣卫的手段？”
许冰却是嘿然一笑。
“这，你就不必管了。”
柳承宣紧紧握住剑柄。
此人，是有名的邪道高手，一流中拔尖的人物。
老镖头上午跟他们说过的话，晚上就应验了。
以浣花剑派两人的武功，即便以二对一，也不是他的对手。
他做着最后的挣扎。
“今日看见我二人上路的人不少，即使你有易容功法，你也只有一人，无法冒充我们两人赴宴。”
“而且，你一流，我们二人都是二流，真要打起来，我们虽然不敌，却可以在你身上留下几道伤口，说不得你就会重伤。”
“选我们做目标，真的合适吗？”
许冰听得他这话，却是猖狂大笑了起来。
“哈哈哈哈——”
“果然还是个雏儿！我都到了你面前了，还想着能把我劝走？我既然提前在这等你，又岂能不摸清你们的情况！”
许冰森冷的笑着，缓缓说道。
“谁告诉你，只有我一人在这等你的呢？”
话音未落。
铮！——
柳承宣背后，便传来一声剑鸣。
这声音，他再熟悉不过。
温怜容，拔出了剑，而后紧紧贴到了他的背后。
这就代表在他背后，还有敌人。
“是谁？”
柳承宣没有回头，而是死死盯住了许冰，没有移开视线。
“一丈红，鲁玉。”
身后传来温怜容的回答。
柳承宣长出了一口气，而后竟是笑了出来。
“师妹，看来你我今日要交代在这里了。”
“是啊。”
“我才当了一天的掌门呢。”
温怜容也是轻笑道。
“你还当了一天的掌门，我连一天的掌门夫人都没当过，不是更亏？”
柳承宣笑道。
“下辈子我努努力。”
“好。”
温怜容回答道。
两人已经清楚，自己无论如何都不可能活命了。
对面，是两个一流高手。
许冰，刀法大家，那柄断刀是当年被一位绝顶高手折断的。但他没有换刀，反而一直用这柄断刀行走江湖，最后创出了一门高明的断刀刀法，其刀法造诣可见一斑。
鲁玉，擒拿高手，最喜欢将对手的颈部撕开，血液随着动脉喷溅而出，足有数尺高，故名“一丈红”。
这两人，都是邪道。
柳承宣紧紧握住了剑。
还未走出常德府，自己和师妹，就已经要死了。
昨日才下定决心，要替师父看顾好浣花剑派，今日就要失言了。
不过——就算是死，也要在你二人身上留下几道剑伤！
柳承宣缓缓提剑至胸前。
就算只当了一天的掌门，就算无人看见，我也不会落了浣花剑派的名声！
霎时间——
“看剑！”
柳承宣一声暴喝，就要提剑杀向许冰。
“卧槽。”
忽然间，从一侧传来一声惊呼，直接把柳承宣慷慨赴死的心气儿给打断了。
他转头看去。
只见密林之中钻出了一个青年，看着二十大几，容貌清秀，衣着华贵，应当是个富家公子。只是看那脸色隐隐泛白，好像是有些肾亏。
正愣愣地看着几人，好像被吓得呆住了一样。
柳承宣暗道不好，连忙开口说道。
“这位公子，此二人是江湖大盗，手上人命无数。速速离去，我们为你挡上一挡！”
说罢，就要上前与许冰缠斗。
却听得许冰一声冷笑。
“谁看了都得死！你挡个屁！”
话音未落，整个人就已经绕开了柳承宣，直扑那贵公子。
而那贵公子却好像是被吓傻了一般，站在原地动也不动，就眼睁睁地看着许冰的断刀离自己的脖颈越来越近、越来越近。
“完了。”
柳承宣急忙追去，却已是来之不及。
他不忍看这青年无辜丧命，闭了闭眼。
忽然，前方传来许冰数声怒骂！
“你妈！贴身软甲！”
“畜生！用石灰粉！”
“卧槽！唐门丹毒！？”
噗通——
柳承宣再睁开眼时，许冰已经倒在了地上，七窍流血，浑身抽搐。
而那贵公子双手抄袖，笑吟吟地看向鲁玉。
“哟，鲁姑娘。”
他缓缓绕过许冰的尸体，朝着鲁玉走去。
“不来灭个口吗？”
“哎对了，还有个事儿，杀人之前忘记问了，幸好你没一起过来，不然我还真没有解药。”
他和善笑道。
“是谁，支使你们杀赴宴之人的？”
(本章完)